Hoy quiero mostrarles otra perspectiva sobre los humedales, y es a través de los manglares. Muchas veces, cuando visitamos las playas de nuestro país, nos hemos encontrado con uno de estos ecosistemas, y puede que ni nos imaginemos todo lo que esconden.
Los manglares son bosques tropicales o subtropicales ubicados en la zona intermareal cercana a las desembocaduras de los ríos, por lo que los podemos encontrar alrededor de las zonas costeras o estuarios. Estos ecosistemas se caracterizan por presentar un tipo de vegetación que no se puede encontrar en ningún otro ecosistema, y es además, a quien debe su nombre: el mangle, un árbol muy particular que ha tenido que adaptarse de diferentes maneras para lograr sobrevivir a un hábitat cubierto por aguas saladas o salobres, y que además se encuentra expuesto al ciclo de la marea.
En nuestro país podemos encontrar siete especies de mangle clasificadas en cuatro familias:
- Mangle rojo (Rhizophora mangle, familia Rhizophoraceae)
Rhizophora mangle
- Mangle caballero (Rhizophora racemosa, familia Rhizophoraceae)
- Mangle piñuela (Pelliciera rhizophorae, familia Tetrameristaceae)
Pelliciera rhizophorae
- Mangle mariquita (Laguncularia racemosa, familia Combretaceae)
- Mangle botoncillo (Conocarpus erectus, familia Combretaceae)
Conocarpus erectus
- Mangle salado (Avicennia germinans y Avicennia bicolor, familia Acanthaceae)
Cada una de estas especies presenta diferentes adaptaciones para desarrollarse con éxito sin verse afectados por las altas salinidades y la falta de oxígeno, entre estas podemos mencionar la presencia de diversos tipos de raíces aéreas y modificadas, cubiertas por estructuras que facilitan el intercambio gaseoso como lenticelas y neumatóforos, también presentan glándulas especializadas para excretar la sal que absorben a través de las raíces. Además, estas plantas poseen una forma muy peculiar de reproducirse, en la cual se da una germinación de la semilla dentro del fruto, y al desprenderse del árbol son dispersadas por la marea; una vez ancladas al sustrato inicia su desarrollo.
Los manglares cubren alrededor del 0.8% de nuestro país, y podemos encontrar la mayor parte en la costa del Pacífico y un pequeño porcentaje en el Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, en la costa del Caribe. Sin embargo, estos ecosistemas se encuentran en riesgo a nivel mundial, pues se han visto fuertemente afectados principalmente por el crecimiento urbano de las zonas corteras, la contaminación y el cambio climático, que ha generado un aumento en el nivel del mar afectando su desarrollo natural (Aguilar, 2019).
Estos ecosistemas poseen un valor incalculable, pues funcionan como un escudo natural frente a fenómenos naturales como huracanes y tormentas, retienen sedimentos y protegen las costas contra la erosión, funcionan como sumideros de carbono, pudiendo almacenar incluso más carbono que un bosque común. Además, son hábitat de una gran cantidad de especies vegetales y animales como aves, reptiles y mamíferos, e incluso funcionan como áreas de desove para muchas especies de peces, crustáceos y moluscos, varias de importancia comercial (Universidad de Costa Rica, 2018).
Creo que es importante dar a conocer el papel que cumplen los manglares en el planeta, pues muchas personas desconocen su valor y los perciben como sitios pocos atractivos o reservorios de zancudos. Su riqueza va mucho más allá... los manglares son nuestro escudo protector, y esta muralla se reduce cada vez más.
¿Qué crees que pasará con la humanidad cuando el último árbol de mangle sea derribado?
Bibliografía
Aguilar, D. (2019). Manglares y mangles de Costa Rica. San José: Universidad de Costa Rica. Recuperado de https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/rbt/article/view/36385/37042
Universidad de Costa Rica. (2018, 8 de junio). Manglares: escudos naturales en riesgo. Recuperado de https://www.ucr.ac.cr/noticias/2018/06/08/manglares-escudos-naturales-en-riesgo.html
Que interesante las características de las especies vegetales que habitan estos ecosistemas!
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