El agua potable: Un privilegio para los costarricenses

Figura 1. El recurso hídrico.

Como ahora sabemos, los humedales aportan gran cantidad de beneficios a los seres humanos, siendo uno de los más importantes el suministro de agua. El agua es imprescindible tanto para satisfacer nuestras necesidades básicas como para el desarrollo económico de una comunidad entera, por lo que es importante llevar a cabo una correcta gestión del recurso hídrico, de manera que sea aprovechado de manera equitativa y a la vez conservado para las futuras generaciones. 

Lastimosamente, no todos los países cuentan con entidades encargadas de regular el abastecimiento de agua, ni su saneamiento para el consumo humano. Por ejemplo, en Latinoamérica, únicamente en Costa Rica y Chile es seguro consumir agua directamente del grifo, pues en los demás países no se cuenta con procesos de potabilización adecuados (Fundación Terram, 2019). En Costa Rica existe una institución gubernamental encargada de gestionar el suministro de agua a nivel nacional y de llevar a cabo los procesos de potabilización para el consumo de los costarricenses: el Instituto de Acueductos y Alcantarillados (AyA). En zonas rurales, esta entidad delega sus funciones a las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Sanitarios (ASADAS). 

Las ASADAS son organizaciones conformadas por vecinos y vecinas de la misma comunidad beneficiada, que por delegación del AyA, se encargan de administrar, operar y dar mantenimiento a los sistemas de acueductos y alcantarillados en comunidades rurales donde ni el AyA ni la municipalidad pueden extender los servicios de suministro de agua potable; existen alrededor de 1500 ASADAS en el país, que abastecen de agua potable a cerca del 30% de la población, por lo que se han convertido en una parte indispensable para la gestión del recurso hídrico en el país (AyA, 2013). 

Días atrás tuve la oportunidad de visitar la ASADA San Gabriel de Aserrí, encargada de administrar la Planta Potabilizadora de Tarbaca. Esta organización trabaja arduamente para captar agua de la microcuenca formada por la Quebrada Tarbaca y Río Tigre, con el objetivo de abastecer a más de 8 mil personas habitantes de las comunidades circundantes.

Figura 2. Entrada a la ASADA San Gabriel.

Esto se lleva a cabo a través de una serie de procesos que pueden ser un poco rudimentarios, pero son sumamente efectivos, pues se trata de que el ciclo se genere de la forma más natural posible. Las aguas superficiales de la Quebrada Tarbaca son captadas a través de una alcantarilla conectada a una tubería, la cual se encarga de conducir el agua hasta las estaciones de filtración; esta filtración se lleva a cabo a través de una grava conformada por piedra de tres tamaños distintos, esto con el fin de atrapar la mayor cantidad de sólidos disueltos en el agua. La primera grava está compuesta por las piedras de mayor tamaño, la segunda por piedras un poco más pequeñas y la última es la de menor tamaño, pues conforme avance por las tres gravas la cantidad de sólidos será de menor tamaño. Al atravesar esta zona, el agua continúa por gravedad hacia una estación de filtración biológica, compuesta por arena muy fina que atrapa los sólidos restantes, y además permite el crecimiento de bacterias filtradoras que pueden extraer componentes tóxicos del agua. Finalmente, se lleva a cabo el proceso de cloración, con el fin de eliminar cualquier microorganismo que pueda afectar la salud humana, para luego ser enviada a las casas de las comunidades abastecidas. 

                   Figura 3. Proceso de potabilización: A) captación de agua, B) filtración con grava,

                   C) filtración biológica, D) cloración

Sin embargo, esta ASADA presenta graves problemas generados por los mismos pobladores de la zona; la calidad del agua ha ido disminuyendo debido a un mal ordenamiento territorial, pues se llevan a cabo construcciones de infraestructura en zonas cercanas a la microcuenta, generando el arrastre excesivo de sedimentos, lo cual entorpece los procesos de captación y filtración del agua superficial. Asimismo, la concentración de coliformes fecales y sustancias tóxicas arrastrados es preocupante, por lo que la ASADA se ha visto obligada a utilizar las fuentes subterráneas de agua para poder continuar abasteciendo a la población. 

Figura 4. Quebrada Tarbaca, el color del agua se debe al exceso de sedimento. 

Esto genera que como ciudadana me cuestione, ¿dónde están las leyes que protegen el recurso hídrico? Leyes como la Ley Forestal (N° 7575) y la Ley de Aguas (N° 276) establecen límites para construir infraestructura, de forma que no se alteren las fuentes de agua necesarias para consumo humano, sin embargo, ¿por qué estas leyes no están siendo aplicadas como deberían? 

Creo que conocer la realidad que enfrenta la ASADA San Gabriel, y posiblemente muchas otras ASADAS, debe hacernos comprender todo el esfuerzo que hay detrás de una acción tan simple para nosotros los costarricenses como lo es abrir el grifo, algo que casi ningún país en América Latina puede garantizar. Debemos ser conscientes de que el agua es un recurso imprescindible para nuestra vida, pero no es inagotable como tiempo atrás se pensaba. Mucha gente trabaja día y noche para poder garantizarnos el acceso al agua potable, pero nuestras propias acciones están deteriorando la fuente de nuestro beneficio, por lo que al final, la responsabilidad de generar un cambio recae únicamente en nosotros.

Bibliografía

AyA. (2013). Manual para las Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Sanitarios (ASADAS) de Costa Rica. Recuperado de https://www.aya.go.cr/ASADAS/documentacionAsadas/Manual%20para%20las%20ASADAS%20-%20Cedarena%20-%20Transparencia%20y%20Rendici%C3%B3n%20de%20Cuentas.pdf

Fundación Terram. (2019, 22 de marzo). Día Mundial del Agua: Chile y Costa Rica son los únicos países donde es seguro beber agua potable en Latinoamérica. Recuperado de https://www.terram.cl/2019/03/dia-mundial-del-agua-chile-y-costa-rica-son-los-unicos-paises-donde-es-seguro-beber-agua-potable-en-latinoamerica/#:~:text=Latinoam%C3%A9rica%20%E2%80%93%20Fundaci%C3%B3n%20Terram-,D%C3%ADa%20Mundial%20del%20Agua%3A%20Chile%20y%20Costa%20Rica%20son%20los,beber%20agua%20potable%20en%20Latinoam%C3%A9rica